아이가 자꾸 킁킁거리는 이유는?

아이가 자꾸 킁킁거리는 이유, 콧소리 내는 우리 아이 괜찮은 걸까요?

얼마 전에 친구가 저한테 다급하게 전화를 했어요. 다섯 살 된 아들이 며칠째 코를 킁킁거리는데, 콧물이 나오는 것도 아니고 감기 기운도 없어 보이는데 자꾸 그런다는 거예요. 처음엔 그냥 코가 간지러운가 보다 했는데, 이게 하루 이틀이 아니라 일주일 넘게 이어지니까 슬슬 걱정이 되더래요. 혹시 무슨 병은 아닌지, 아니면 버릇이 든 건지... 부모 입장에서는 별거 아닌 것 같으면서도 신경이 쓰이잖아요.

사실 저도 아이를 키우면서 이 문제로 한참 고민했던 적이 있어요. 그래서 오늘은 제가 직접 겪었던 경험과, 그동안 여러 부모님들 상담하면서 알게 된 내용들을 토대로 '아이가 자꾸 킁킁거리는 이유'에 대해 하나하나 풀어보려고 합니다. 읽다 보면 '아, 우리 아이도 이거였구나' 하는 부분이 분명 있을 거예요.

기 - 킁킁거림, 그냥 넘기기엔 좀 찜찜하죠

아이가 킁킁거리는 모습, 한 번쯤 안 보신 부모님이 없을 거예요. 코를 위로 훌쩍 들이마시는 소리, 아니면 목에서 캑캑거리듯이 내는 소리. 처음엔 정말 대수롭지 않게 느껴져요. 저도 그랬거든요. 우리 둘째가 그랬는데, 처음엔 '코 풀어야 하나?' 싶어서 휴지 갖다줬더니 아무것도 안 나오는 거예요. 그때부터 머릿속이 복잡해지기 시작했죠.

그런데 이게 참 애매한 게, 아이들은 자기 몸 상태를 정확히 설명을 못 하잖아요. '엄마 코가 막혀요'도 아니고 '간지러워요'도 아니고, 그냥 본능적으로 킁킁거리기만 하니까 부모는 추측만 하게 되는 거죠. 그러다 보니 인터넷 검색하면서 별의별 무서운 병명까지 다 찾아보게 되고요. 솔직히 그 마음 너무 잘 압니다.

승 - 그래서 도대체 왜 킁킁거리는 걸까?

제 경험과 자료들을 종합해보면 아이가 킁킁거리는 이유는 크게 몇 가지로 나눌 수 있어요. 첫 번째는 가장 흔한 비염, 특히 알레르기성 비염입니다. 환절기나 미세먼지 심한 날, 집먼지 진드기 같은 게 원인이 되는데, 콧물이 뒤로 넘어가면서 (이걸 후비루라고 하더라고요) 아이가 답답해서 킁킁거리게 되는 거예요. 우리 둘째가 딱 이 케이스였어요.

두 번째는 의외로 많은 경우인데, 바로 '틱(tic)'이에요. 이 단어 들으면 부모님들이 깜짝 놀라시는데, 사실 음성 틱은 생각보다 흔하고 대부분 일시적으로 지나가요. 스트레스를 받거나 긴장했을 때, 혹은 그냥 특별한 이유 없이도 코를 킁킁대거나 헛기침을 반복하는 형태로 나타나는 경우가 있어요. 제가 상담했던 한 어머님은 아이가 유치원 옮긴 뒤로 그러기 시작했다고 하시더라고요.

세 번째는 비후성 비염이나 코 안의 구조적인 문제, 아데노이드 비대 같은 것들이에요. 이건 좀 전문적인 영역이라 부모가 집에서 판단하긴 어렵고요. 그 외에도 단순히 코가 건조하거나, 습관적으로 굳어진 경우도 있어요. 솔직히 말씀드리면 원인이 한 가지로 딱 떨어지지 않는 경우가 더 많아요. 여러 개가 겹쳐 있기도 하고요.

전 - 그럼 부모는 어떻게 해야 할까요?

여기서 제가 가장 강조하고 싶은 건, 너무 다그치지 마시라는 거예요. 특히 틱일 경우에 '왜 자꾸 그래!' '하지 마!' 하고 지적하면 오히려 아이가 더 의식하게 되고 증상이 심해질 수 있어요. 저도 처음엔 이걸 몰라서 우리 아이한테 '코 좀 그만 훌쩍여' 했다가 나중에 알고 나서 정말 미안했거든요. (이 부분은 지금 생각해도 좀 아쉬워요.)

일단 집에서 해볼 수 있는 건 환경 점검이에요. 가습기로 적정 습도를 맞춰주고, 이불이나 베개 같은 침구류를 자주 빨아주고, 미세먼지 심한 날은 공기청정기 돌리고 환기 시간을 조절하는 거죠. 알레르기성 비염이라면 이런 환경 관리만으로도 꽤 좋아지는 경우가 많아요. 우리 집도 침구 관리 바꾸고 나서 확실히 덜해졌어요.

그리고 한 가지 더, 아이가 킁킁거리는 시점을 한번 관찰해보세요. 특정 계절에만 그런지, 특정 장소에서 심한지, 아니면 긴장하거나 피곤할 때 그런지. 이 기록이 나중에 병원 가서 의사 선생님께 설명할 때 정말 큰 도움이 됩니다. 저는 휴대폰 메모장에 며칠 동안 기록해뒀다가 보여드렸더니 진단이 훨씬 수월했어요.

결 - 걱정은 하되, 너무 겁먹지는 마세요

정리하자면, 아이가 킁킁거리는 이유는 비염, 틱, 코 구조 문제, 습관 등 다양해요. 그리고 대부분의 경우는 시간이 지나면서 자연스럽게 나아지거나, 간단한 관리로 충분히 좋아집니다. 물론 증상이 한 달 이상 지속되거나, 점점 심해지거나, 다른 증상(눈 깜빡임, 어깨 들썩임 등)이 같이 나타난다면 그때는 소아과나 이비인후과를 꼭 방문하시는 게 좋아요.

아이를 키우다 보면 정말 사소해 보이는 일에도 마음이 철렁할 때가 많죠. 킁킁거림도 그런 것 중 하나예요. 하지만 너무 혼자 끙끙 앓지 마시고, 차분히 관찰하고, 필요하면 전문가의 도움을 받으세요. 우리 아이도 결국 잘 지나갔고, 지금은 언제 그랬냐는 듯 멀쩡하게 잘 크고 있답니다. 이 글이 지금 비슷한 고민을 하고 계신 부모님들께 조금이나마 위로가 되었으면 좋겠어요.

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